Ďalší významný japonský výrobca fototechniky. Spoločnosť vznikla v novembri roku 1919 pod názvom Asahi Kogaku Goshi Kausha so sídlom v Toshime na predmestí Tokya. Jej zakladateľom sa stal Kumao Kajiwara. Názov Asahi (jap. vychádzajúce slnko) sa mal stať symbolom nádeje a sľubu, sľubu, ktorý bol splnený.
Skoršia história firmy sa spája s produkciou dioptrických skiel do okuliarov, vyrába ich dodnes.
V roku 1938, keď sa už spoločnosť zaoberala aj výrobou fotografických objektívov, zmenila svoj názov na Asahi Optical Co., Ltd.
Druhá svetová vojna priniesla aj pre Asahi Optical Co. príležitosť produkovať optické prístroje využívané na vojenské účely. Svoju výrobu tak spoločnosť preorientovala na plnenie kontraktov s armádou. Po vojne však bol podnik okupačnými silami rozpustený, jeho fungovanie bolo obnovené v roku 1948. Spoločnosť obnovila svoje predvojnové aktivity - výrobu ďalekohľadov ale aj objektívov pre Konishiroku a Chiyoda Kõgaku Seikõ (neskoršia Konica a Minolta).
Obdobie začiatku 50-tych rokov je poznačené návratom japonského fotopriemyslu zo začiatku 40-tych rokov, z Japonska sa stáva najvýznamnejší exportér fotografických produktov.
Vojna v neďalekej Kórei (1950-53) pritiahla na Ďaleký východ množstvo novinárov a fotografov. Zaujali ich tu najmä objektívy spoločností Nikon a Canon pre ich diaľkomery Leica, ale tiež telá týchto aj iných značiek. Dopĺňali nimi svoju fotovýbavu, alebo ich vymieňali za Leicu či Contax, ktoré používali dovtedy.
Až v roku 1952 predstavil Asahi Optical Co. svoj prvý fotoaparát Asahiflex, ktorý bol zároveň prvým japonským SLR používajúcim 35mm film. Od týchto čias bola spoločnosť primárne známa ako výrobca fototechniky.
Fotoprodukty Asahi Optical Co. boli od 50. do polovice 70. rokov importované do USA spoločnosťou Honeywell a produkty boli spočiatku označované ako Honeywell Pentax. Pod neskorším názvom Asahi Pentax boli výroboky distribuované do zvyšku sveta. Spoločnosť bola v roku 2002 premenovaná na Pentax Corporation.
Firma Pentax sa postupne stala jednou z najväčších a najvýznamnejších svetových optických spoločností produkujúcich fotoaparáty, ďalekohľady, dioptrické sklá a iné optické prístroje. V roku 2004 mal Pentax už 6 000 zamestnancov.
Spoločnosť Asahi Optical Co. sa preslávila svojou eponymnou značkou fotoaparátov „Pentax". Názov „Asahi Pentax" bol po prvý krát použitý pre jednookú zrkadlovku z roku 1957, ktorá nasledovala po prvej sérii fotoaparátov Asahiflex z roku 1952.
Úspech série Pentax bol nepochybný. Svedčí o tom aj fakt, že podľa tohto produktu, ktorý významne ovplyvnil vývoj a dizajn SLR fotoaparátov, sa spoločnosť nakoniec premenovala na Pentax Corporation.
Nasledovala éra úspešných kinofilmových zrkadloviek, s vydareným ovládaním a krásnym dizajnom spomeniem napríklad Pentax MX so 70tych rokov.
Revolučná zrkadlovka Pentax K-1, ktorá sa nakoniec nepredávala..
Prototyp profesionálnej full frame zrkadlovky Pentax K-1.
Tento zaujímavý prototyp mal byť vybavený FF senzorom s rozlíšením 6Mpx. čo na rok 2000, nebola vôbec malá hodnota. Futuristický dizajn nevyzeral vôbec zle. Nakoniec sa kvôli príliš drahému senzoru nedostala na trh, pretože v Pentaxe usúdili, že nenájde svojich zákazníkov pri tak obrovskej sume.
2000 - Pentax EI-2000
Pentax EI - 2000 – spoločné dielo Pentaxu a firmy HP bez výmenného objektívu zdroj: aohc.it
Spočiatku spolupracoval Pentax s firmou Hewlett-Packard (HP) pri výrobe svojich footaprátov. Pentax dodal telo a optiku a HP dodalo elektroniku. Prvý 1,9Mpx model EI-2000, ktorý vznikol z tejto spolupráce sa predával aj pod označením HP PhotoSmart C912. Išlo o pravú zrkadlovku s nemeniteľným objektívom rozsahu 34-108mm a s 2/3“ senzorom. Fotoaparát mal tvar vtedajších kompaktov a zaujímavé ovládanie doplnené výklopným displejom.
2003 - Pentax *ist D
Tento fotoaparát si mnohí pamätáte. Išlo o zrkadlovku s typickým bajonetom KAF a 6mpx. APS-C senzorom z dielne Sony. Fotoaparát snímal nielen do JPEG, ale aj do 12bit. RAW a TIFF formátu. Mal 1,8 palcový displej, sekvenčné snímanie 2,7 snímky za sekundu a 11 bodový AF systém. Bol prvou digitálnou zrkadlovkou z dielne Pentaxu v takej podobe ako ich poznáme dnes.
2004 - Pentax *ist DS
Niečo vyše roka po uvedení *ist D, bol predstavený inovovaný model s rovnakým rozlíšením, no vybavený slotom na SD karty, snímaním 2,8 snímky za sekundu a USB 2.0 konketorom. Bol osadený väčším dislejom s uhlopriečkou 2,0 palca a mal rovnaký AF systém. Neprekonateľné bolo, že stál polovicu z toho čo jeho predchodca. Mal veľký predajný úspech, pretože bol najmenšou a cenovo dostupnou zrkadlovkou na vtedajšom trhu.
2005 - Pentax *ist DL
Tento ekonomický model bol vybavený rovnako ako jeho predchodca, no zaujať mal nižšou cenou, ktorú dosiahli použitím 3 bodového AF, namiesto hranola do hľadáčika dali pentamiror zrkadlá. Pridali však aj 2,5 palcový displej a možnosť funkcie ISO auto.
2005 - Pentax *ist DS2
Tento model bol trochu sklamaním, pretože okrem väčšieho 2,5“ displeja nepriniesol v porovnaní s predchodcom takmer nič nové. Táto zrkadlovka bola určené len pre americký a japonský trh. Zaujímavé, je že sa táto zrkadlovka predávala aj pod značkou Samsung GX-1S.
2006 - Pentax *ist DL2
Tento model potešil svojho času 5 bodovým AF a novými scénickými režimami. Opäť bol určený len pre mimoeurópske trhy. Opäť sa predával aj pod značkou Samsung GX-1L.
2006 - Pentax K100D/K110D
V máji tohto roku prišiel Pentax s ďalším modelom postaveným na 6,1 Mpx senzore. Mal upravený dizajn, optickú stabilizáciu pohybom senzora a 11 bodový AF a kvalitný setový objektív smc PENTAX-DA Zoom 18mm-55mm F3.5-F5.6 AL. Model K110D nebol vybavený stabilizáciou, aby mohol ísť s cenou čo najnižšie.
2006 - Pentax K10D
V polovici roku 2006 bol zverejnený poloprofesionálny model Pentax K10D, ktorý začal používať 10Mpx snímač CCD. Pre čo najlepší obraz bol použitý 22bit A/D prevodník a po prvý krát bol použitý DSP procesor, ktorý nazvali v Pentaxe ako Prime. Telo bolo utesnené, s pohodlným ovládaním a spolu s telom boli predstavené aj ultrasonické objektívy s SDM motormi. Išlo o úplne nový fotoaparát, nielen zvonku, ale aj z vnútra.
2007 - K100D Super
Tento model bol predstavený viac menej kvoli tomu, aby aj cenovo najdostupnejšia rada Pentaxov podporovala nové SDM motory v objektívoch. Bol tiež vybavený samočistením senzora a optickou dtabilizáciou.
2008 - Pentax K200D
Tento model bol odľahčenou a cenovo dostupnejšou verziou vlajkovej lode Pentaxu K10D. Odlišoval sa chýbajúcim utesnením a veľkým 2,7 palcovým displejom. Mal rovnaký 10 Mpx senzor a stabilizáciu so samočistením. Bol orientovaný pre amatérov, na ktorých útočil okrem iného samozrejme aj cenou. Takže bol silným súperom zrkadloviek Canonu, Olympusu aj Nikonu.
2008 - Pentax K20D
Prekvapenie prišlo koncom roku 2008, kedy sa podarilo Pentaxu predstaviť vážneho konkurenta vtedajším poloprofi zrkadlovkám. Novinka prišla na svet s 14,6 Mpx senzorom CMOS, snímala 3 snímky za sekundu do RAW a 21 snímok v kvalite JPEG.
2008 - Pentax K2000 (K-m)
Cenovo a rozmerovo menší model, bol nielen budgetovým riešením, ale aj imidžovým prvkom v ponuke Pentaxu. Technicky bol postavený na predošlom modeli z tejto rady, preto mal 10Mpx. CCD senzor, 5 zaostrovacích bodov a celkom jasne bol navrhutý pre tých začínajúcich fotoamatérov, ktorý hľadajú svoju prvú digitálnu zrkadlovku. Pozornosť pútal rôznymi farebnými prevedeniami a tiež luxusnými mutáciami.
2009 - Pentax K-7
Poloprofesionálny kovový model s APS-C senzorom a prepracovaným ovládaním. Nejde ani tak o náhradu či priameho nástupcu K20D, pretože má príliš veľa zmien a mieri aj trochu vyššie. Nový procesor Prime II, 11 bodový AF SAFOX II a 77 zónové meranie expozície z neho robia nový fototaparát. Profesionálnejšie zameraných fotografov potešil nový hľadáčik so 100% pokrytím ako aj 3“ LCD displej. Rýchlosť sériového snímania dorástla až na 5,2 snímky za sekundu a po prvý krát bola pridaná funkcia natáčania HD videa. Všetky tieto parametre a funkcie boli dostupné vďaka novému obrazovému procesoru PRIME II. Išlo o priamu konkurenciu k modelom ako Nikon D300 alebo Canon 50D.
2009 - Pentax K-x
Medzi posledné lastovičky Pentaxu patrí model K-x. Je typický dizajnom, farebnými variáciami a malými rozmermi. Má nový 12,4 Mpx CMOS senzor s citlivosťou 200-6400 ISO či sériovým snímaním 4,7snímky za sekundu. Užívateľov poteší aj funkcia nahrávania HD videa 720p a 24 fps. Zaujímavosťou okrem viacerých farieb tela je špeciálny HDR režim, kvalitný setový objektív a zlepšený Live View.
2010 - Pentax K-r
Cenou a vybavením spadá niekde medzi modely K-x a K-7. Senzor CMOS 12,4 Mpx zostal zachovaný rovnako ako pri nižšom modeli. Nový je AF systém SAFOX IV, pribudlo tiež nočné snímanie do HDR a imitácia IR fotografie. Nahrávanie videa a veľkosť displeja zostalo rovnaké ako pri modeli K-7.
2010 - Pentax K-5
Aktuálna novinka Pentaxu, je vybavená najnovším obrazovým CMOS senzorom s rozlíšením 16,3 Mpx. Dizajn tela a ovládanie je totožné s K-7, ponúka však HD video 1080p a ISO 51 200. Od konkurencie a lacnejších modelov ju odlišuje okrem spracovania tela aj vysoký dynamický rozsah senzora, ktorý sa Pentaxu naozaj vydaril.
2011 – Pentax 645D
Poslednou a hádam najzaujímavejšou zrkadlovkou je stredoformátový 40Mpx DSLR Pentax 645D. Ide o veľmi špeciálny fotoaparát s pohodlným ovládaním a AF. Ak ste si niekedy skúsili prácu so stredoformátom tak viete, že nie je práve pohotová a komfortná. Tento Pentax naproti tomu komfortne funguje ako bežná zrkadlovka, len s trochu väčšími rozmermi a senzorom. CCD snímač má rozmer 44 x 33 mm a maximálne rozlíšenie 7264 x 5440 px a predáva sa za približne 7 000,- Eur
Tento článok bol doplnený a aktualizovaný pri príležitosti uvedenia fotoaparátov značky Pentax do ponuky predajného štúdia www.ephotoshop.sk.